由于化學上的惰性和表面的非極性，聚乙烯很難粘接，很難印刷。聚乙烯容易光氧化、熱氧化、臭氧分解和鹵化反應。但經過氧化劑、火焰和電暈放電處理后，聚乙烯會有良好的粘接性及印刷性能。

聚乙烯是由乙烯進行加聚而成的高分子化合物。根據聚合條件的不同實際分子量從l萬至幾百萬不等。最先發明的聚乙烯是采用高壓法獲得的低密度聚乙烯，其比重為0.9l0-0.925g/cm3。隨后由低壓及中壓法獲得的聚乙烯比重為0.94l-0.965g/cm3，稱為高密度聚乙烯。聚乙烯為白色蠟狀半透明材料，柔而韌，稍能伸長，無毒，易燃，燃燒時熔融滴落，發出石蠟燃燒時的氣味。聚乙烯的性能與其分子量有關，也與其結晶度有關。

聚乙烯的很多機械性能都決定于材料的密度和熔融指數。從低密度聚乙烯到高密度聚乙烯，其密度在0.90-0.96g/cm3范圍內變化。聚乙烯的熔融指數（熔體流動指數）變化范圍很大，可從0.3到25.0以上。聚乙烯的很多重要性能都隨著密度和熔融指數而變化。

聚乙烯材料的玻璃化溫度較低，為125℃，但在較寬的溫度范圍內，能保持它的機械性能。線性高分子量聚乙烯的平衡熔點為137℃，但一般很難達到平衡點，通常在加工時的熔點范圍為132—135℃。聚乙烯的著火溫度是340℃，自燃溫度是349℃，其塵埃的著火溫度是450℃。聚乙烯的熔融指數決定于其分子量的大小。不同分子量的聚乙烯材料混合時，其熔融指數也按一定的規律取其一定的值。

聚乙烯耐水，在高濕度或水中物理性能不變。濃硫酸、濃硝酸及其他氧化劑會緩慢侵蝕聚乙烯。在脂肪烴、芳烴和氯代烴中，聚乙烯會發生溶脹現象，但溶脹劑揮發后能恢復原來的性能。在60℃以下，聚乙烯能耐大多數溶劑，但溫度高于70℃時烴類的溶劑會迅速侵蝕聚乙烯。當溫度繼續升高時，聚乙烯會溶解在某些溶劑中。從溶液中分離出來的聚乙烯，經冷卻后根據溫度的不同形成糊狀或膠態。